중소기업 수출 640억 달러, 1인 브랜드는 규모 말고 빈 자리를 봐야 해요

왜 북미보다 중남미에서 성장률이 세 배나 높았을까

저는 중남미 131.9%와 북미 36.8%라는 격차가 "시장이 클수록 성장률이 낮다"는 단순한 반비례 공식 때문이 아니라고 봐요. 유럽은 규모가 12억 6,000만 달러로 북미보다 크면서도 증가율이 62.4%로 더 높았으니까요. 제가 보기엔 경쟁 밀도의 차이가 더 큰 영향을 줬어요.

중남미는 기존에 한국 화장품 유통이 거의 없던 곳이에요. 2016년 기준으로 우리나라의 대중남미 화장품 수출은 835만 달러에 불과했는데, 2026년 상반기만 1억 2,000만 달러니까 10년 새 열 배 넘게 뛴 셈이죠. 반면 북미는 이미 9분기 연속 미국이 최대 수출국 자리를 지킬 만큼 경쟁이 치열한 시장이에요. 온·오프라인 유통 채널이 이미 포화 상태고, 선점한 브랜드가 많아서 신규 진입자가 매대를 확보하기가 어려운 구조죠.

중남미 시장도 작지 않아요. 2016년 기준으로 브라질은 세계 4위(293억 달러), 멕시코는 12위(84억 달러) 화장품 시장 규모였거든요. 규모는 있는데 아직 한국 브랜드가 덜 간 자리라서, 같은 마케팅 비용으로 더 많은 고객에게 닿을 수 있었던 거예요. 실제로 닐슨IQ 자료를 보면 멕시코·브라질·아르헨티나에 대한 한국 화장품 수출액이 2023년 3,500만 달러에서 2025년 9,200만 달러로 2년 새 162.9% 증가했어요.

규모보다 '아직 비어 있는 자리'를 골라야 한다

이 증가율 격차가 1인 브랜드에게 주는 신호는 명확해요. 예산이 적고 브랜드 인지도가 낮을수록, "시장이 큰 곳"보다 "아직 경쟁자가 덜 간 곳"을 먼저 골라야 한다는 거예요.

북미 시장은 규모가 크고 구매력이 높지만, 세포라나 ULTA 같은 대형 유통망에 이미 입점한 K-뷰티 브랜드가 많아요. 온라인도 마찬가지예요. 아마존이나 틱톡샵에서 한국 화장품을 검색하면 수백 개 브랜드가 나오니까, 신규 진입자는 광고비를 많이 쓰지 않는 한 눈에 띄기 어려워요. 반면 중남미는 온라인 유통이 아직 정착 단계라서 진입 비용이 낮고, 가성비 높은 기초라인 제품으로 인지도를 높이면서 색조로 확장할 여지가 남아 있어요.

같은 논리는 품목에도 적용돼요. 중소기업 수출 상위 10대 품목이 전체 수출에서 차지하는 비중이 36.2% 수준이라는 건, 다양한 품목으로 수출이 이뤄지고 있다는 뜻이에요. 화장품 말고도 경쟁 밀도가 낮은 품목이 있을 수 있다는 신호죠. 자원이 적은 1인 브랜드는 모두가 보는 시장이 아니라, 남들이 아직 주목하지 않은 시장을 먼저 찾아야 생존 확률이 올라가요.

온라인 수출에 참여한 기업이 4,051개사라는 숫자가 주는 신호

상반기 온라인 수출은 7억 4,000만 달러로 48.6% 증가했고, 온라인 수출에 참여한 중소기업은 4,051개사로 역대 최다였어요. 국내 전체 온라인 수출액에서 중소기업이 차지하는 비중은 74.1%였어요.

저는 이 4,051개사라는 숫자가 매우 중요한 신호라고 봐요. 이 기업들이 전부 대형 중소기업일 리 없거든요. 화장품 온라인 수출 기업만 해도 5억 2,000만 달러로 85.3% 증가했는데, 이 중엔 1인 브랜드나 소규모 팀이 상당수 포함돼 있을 거예요. 실제로 정부는 기업당 최대 1,000만 원 온라인 수출 바우처를 지원해서 소규모 기업의 온라인 진출을 돕고 있어요.

온라인 수출의 가장 큰 장점은 진입 비용이 낮다는 거예요. 오프라인 유통망을 확보하려면 현지 거래처를 찾고, 재고를 보내고, 판매 후 정산까지 몇 달이 걸리는데, 온라인은 글로벌 이커머스 플랫폼에 입점하거나 자사몰(D2C)을 만들면 곧바로 판매가 가능해요. 중기부도 고비즈코리아(GobizKorea) 같은 플랫폼으로 상품 페이지 제작이나 온라인 마케팅을 지원하고 있어요.

그래서 "해외 진출은 규모가 커진 다음에"라는 생각을 버려야 해요. 8,135개 화장품 수출 기업, 4,051개 온라인 수출 기업이라는 숫자는, 규모와 상관없이 많은 기업이 지금 당장 해외 고객을 만나고 있다는 증거니까요.

그래서 메이커님은 뭘 해보면 될까요

첫째, 모두가 가는 시장보다 아직 비어 있는 시장을 먼저 보세요. 중남미, 중동, 동남아처럼 한국 브랜드가 아직 덜 간 곳은 경쟁 밀도가 낮아서 같은 예산으로도 더 많이 보일 수 있어요. 멕시코와 브라질이 각각 세계 12위, 4위 화장품 시장이라는 사실을 아는 사람이 많지 않죠. 시장 규모 자체는 충분한데 한국 브랜드가 덜 가서 기회가 남은 곳이에요.

둘째, 온라인 수출부터 시작하세요. 오프라인 유통을 확보하려면 시간과 비용이 많이 드는데, 온라인은 아마존이나 이베이, 쿠팡 글로벌 같은 플랫폼에 입점하면 바로 판매가 가능해요. 중기부가 기업당 최대 1,000만 원 바우처로 마케팅이나 콘텐츠 제작을 지원하고 있으니, 고비즈코리아(gobizkorea.com) 누리집에서 신청 조건을 확인해보세요.

셋째, 진입할 때 품목을 좁게 잡으세요. 중남미에서 마스크팩이나 올인원 제품 같은 가성비 높고 사용이 간편한 기초 제품이 인기를 끈 이유는, 현지 소비자가 처음 써보는 K-뷰티 제품이기 때문이에요. 모든 제품군을 다 들고 가면 마케팅도 분산되고, 재고 부담도 커져요. 한두 가지 제품으로 인지도를 만들고, 고객 반응을 보면서 다른 제품으로 확장하는 게 안전해요.

넷째, 세금이나 정산 구조는 미리 확인하세요. 온라인 수출도 국세청 기준으로는 수출이라 부가세 영세율이 적용되지만, 플랫폼마다 정산 시점이나 환율 기준이 달라요. 외주로 제작한 제품이 있다면 공급받을 때 세금계산서를 챙겨야 매입세액공제를 받을 수 있어요. 이 부분은 외주 진행 후 체크하지 않으면 세금을 두 번 낼 수 있다는 글에서 자세히 다뤘으니 참고하세요.

한 번 더, 빠르게 짚고 갈게요

Q. 온라인 수출도 사업자등록이 필요한가요?

A. 네, 필요해요. 글로벌 이커머스 플랫폼에 입점할 때 대부분 사업자등록번호를 요구하고, 국세청도 해외 판매 수익을 사업소득으로 보기 때문에 신고 의무가 생겨요. 부업으로 시작하더라도 연간 수입이 일정 금액을 넘으면 종합소득세 신고 대상이니, 처음부터 사업자로 등록하는 게 나중에 세금 문제를 줄이는 방법이에요.

Q. 중남미 수출 131.9% 증가는 화장품만 해당되나요?

A. 네, 화장품 수출 기준이에요. 중기부가 공개한 지역별 수치는 화장품 수출 전체(온·오프라인 합산)를 기준으로 한 거라서, 다른 품목은 별도로 집계되지 않았어요. 다만 중남미가 신흥시장으로 빠르게 성장하고 있다는 전체 흐름은 화장품 외 품목에도 비슷하게 적용될 가능성이 높아요.

Q. 온라인 수출 바우처 1,000만 원은 누구나 받을 수 있나요?

A. 중소기업기본법에 따른 중소기업이면 신청할 수 있어요. 다만 전략품목으로 지정된 기업에 우선 지원되고, 마케팅이나 콘텐츠 제작처럼 필요한 사업을 선택해서 사용하는 방식이에요. 고비즈코리아(gobizkorea.com) 누리집에서 공고 일정과 신청 조건을 확인하세요.

Q. 온라인 수출은 어느 플랫폼부터 시작하는 게 좋나요?

A. 초기엔 아마존이나 이베이처럼 글로벌 유통망이 갖춰진 플랫폼이 안전해요. 쿠팡 글로벌이나 네이버 스마트스토어 글로벌도 한국 셀러가 이용하기 쉬운 구조예요. 자사몰(D2C)은 브랜드 인지도가 어느 정도 생긴 다음에 만드는 게 효율적이에요. 처음부터 자사몰에 트래픽을 모으는 건 광고비가 많이 들어요.

Q. 중남미로 수출할 때 언어 장벽은 어떻게 해결하나요?

A. 제품 페이지나 고객 상담은 플랫폼 자체 번역 기능이나 외부 번역 서비스를 쓰면 돼요. 다만 현지 언어로 제품 설명을 자연스럽게 작성하려면 원어민 검수가 필요해요. 중기부 온라인 수출 지원 사업에서 제품 현지화 지원도 하고 있으니, 바우처로 번역비나 마케팅 콘텐츠 제작비를 충당할 수 있어요.